Trong cuộc đời diễn viên, không dễ ai cũng để lại được một nhân vật mình sắm vai khiến người xem nhớ mãi, đến mức họ gọi tên nhân vật thay cho tên của nghệ sỹ. Quả là không nhiều những chị Tư Hậu (NSND Trà Giang), Trung úy Phương (NSND Thế Anh), ông Củng (NSND Trịnh Thịnh), Hiền cá sấu (NSƯT Phương Thanh)… Và Trịnh Mai là 'Chát xình chát chát bùm'
Gần 40 năm trước, khi vào vai Lão Hạc, nhà văn Kim Lân phải làm thân với một chú chó hoàn toàn chưa quen, chăm sóc ân cần để có thể diễn xuất tốt.