Trong tác chiến, tình báo hình ảnh giúp người chỉ huy nắm chắc hơn tình hình chiến trường, từ đó hỗ trợ công tác lập kế hoạch chi tiết.
Một trong những khía cạnh nổi bật nhất của sự tiến hóa các khả năng tình báo Mỹ trong thời Chiến tranh Lạnh là sự phát triển và triển khai của các vệ tinh trinh sát ngày càng tinh vi hơn.