Theo dân gian, tháng 7 âm lịch còn được gọi là tháng 'Cô hồn' vì những vong hồn dưới âm phủ được lên cõi trần gian. Vậy nên, mọi người hay kiêng cữ làm những việc quan trọng vào tháng này, đặc biệt là xây nhà vì sợ bị quấy rối, gặp nhiều điều xui xẻo.
Lễ Vu Lan xuất phát từ sự tích Bồ tát Mục Kiền Liên đại hiếu cứu mẹ mình ra khỏi kiếp ngạ quỷ. Ngày nay, lễ Vu Lan không đơn thuần chỉ có ý nghĩa tôn giáo thiêng liêng mà đã trở thành 'lễ hội văn hóa tình người'.
Rằm tháng 7 là ngày gì khi hàng năm, cứ đến Rằm tháng Bảy âm lịch, người dân lại sắm sửa những mâm đồ lễ cho ngày lễ Xá tội vong nhân hay còn gọi là cúng cô hồn, 'mở cửa địa ngục' và lễ Vu Lan lễ báo hiếu.
Theo truyền thuyết rằm tháng bảy âm lịch - ngày xá tội vong nhân cũng là ngày lễ báo hiếu cha mẹ. Người Việt Nam có câu: 'cúng quanh năm không bằng rằm tháng Bảy' nghĩa là ngày lễ này rất có ý nghĩa với đại đa số người Việt Nam...
Tác giả sách 'Nghiên cứu về nguồn gốc lễ Vu Lan' cho rằng, lễ Vu Lan do tổ tiên người Việt tạo ra trên cơ sở Phật giáo hóa hai loại hình văn hóa lễ Trung nguyên và Đạo Hiếu.
Mùa Vu lan báo hiếu trong đạo Phật trùng với tết Trung nguyên (Xá tội vong nhân). Không ít người thi nhau dâng lễ cúng linh đình, nhưng không phải ai cũng hiểu hết đạo hiếu và ý nghĩa báo ân trong mùa vu lan.
Mỗi ngày lễ trong tháng 7 âm lịch lại gắn với một truyền thuyết và mang ý nghĩa riêng.