Bệnh than là một bệnh nhiễm khuẩn cấp tính, có 3 đường nhiễm bệnh chính là qua da, qua đường tiêu hóa và qua đường hô hấp. Bệnh than nhiễm qua đường hô hấp là thể nguy hiểm nhất với tỷ lệ tử vong lên đến 90%.
Vi khuẩn than có thể gây nhiễm độc toàn thân và từng được sử dụng làm vũ khí khủng bố sinh học.