Tội danh nặng nhất khiến Hòa Thân phải nhận án tử không phải tội nhận hối lộ mà là một tội danh oan uổng đến nỗi vị quan này nằm mơ cũng không có gan làm.
Tham quan Hòa Thân là viên quan được biết đến nhiều dưới thời hoàng đế Càn Long. Không chỉ giàu có, ông còn gây chú ý với hơn 80 thê thiếp. Trong số này, ông đặc biệt sủng ái người thiếp tên Phùng Thị.
Vốn nổi tiếng là tham quan nịnh thần, Hòa Thân luôn được lòng Càn Long nhờ tài nịnh nọt, đoán ý thần sầu. Tuy nhiên, chỉ với một chữ viết duy nhất trên giấy, Càn Long đã đủ khiến Hòa Thân phải tái mét mặt mày.