Động cơ đẩy nhiệt hạt nhân sử dụng phản ứng phân hạch, một tiến bộ được coi là chìa khóa cho các sứ mệnh khám phá không gian sâu, bao gồm sứ mệnh đưa con người tới sao Hỏa.
Tên lửa trang bị động cơ đẩy sử dụng nguồn năng lượng nhiệt hạt nhân có thể sẽ đưa các phi hành đoàn của NASA tới sao Hỏa trong tương lai.
Cơ quan Hàng không Vũ trụ Mỹ (NASA) đang hợp tác với một cơ quan nghiên cứu của Lầu Năm Góc để phát triển động cơ tên lửa chạy bằng năng lượng hạt nhân nhằm chuẩn bị đưa các phi hành gia lên Sao Hỏa.
Với các công nghệ tên lửa hiện nay, phải mất 6 tháng để đi từ Trái Đất đến Hỏa Tinh. Con số này có thể rút đi 4 lần trong tương lai gần.