Những lao động ngành thủy lợi Nghệ An luôn phải vật lộn với thời tiết khắc nghiệt ở miền trung 'nắng lắm, mưa nhiều' trên địa bàn rộng lớn để đưa dòng nước mát lành phục vụ những vụ màu tốt tươi; nhưng chỉ được nhận những đồng lương 'ba cọc ba đồng' không xứng đáng với những gì mà họ đóng góp. Thực trạng trên dẫn đến tình trạng không ít lao động trong ngành đành phải ngậm ngùi viết đơn xin nghỉ việc, dù có yêu nghề đến mấy.
Năm 2024, Công ty TNHH MTV Sông Chu đề ra mục tiêu diện tích tưới, tiêu cả năm đạt 128.139 ha; giá trị dịch vụ công ích thủy lợi đạt 116,932 tỷ đồng; duy trì đảm bảo 100% cán bộ, người lao động có việc làm ổn định với mức thu nhập bình quân từ 7 triệu đồng/người/tháng trở lên.
Hiện mỗi năm, Nhà nước cấp bù thủy lợi phí khoảng 6.500 tỷ đồng do chưa thu phí người sử dụng nước (miễn thủy lợi phí). Để giảm bớt sự bao cấp của Nhà nước, ngành thủy lợi, cần khai thác đa mục tiêu, kêu gọi đầu tư, xã hội hóa. Tuy nhiên, do công trình thủy lợi đa số phục vụ công ích, chi phí đầu tư cao, lợi nhuận thấp, nên chưa thu hút sự quan tâm của nhà đầu tư…
Nguồn kinh phí Nhà nước cấp hỗ trợ cho cung cấp sản phẩm, dịch vụ công ích thủy lợi (hay còn gọi là cấp bù thủy lợi phí) được thực hiện từ năm 2013 đến nay, qua 10 năm vẫn không có sự điều chỉnh. Nguồn thu không đủ bù đắp chi phí khiến cho hoạt động của tổ chức quản lý khai thác công trình thủy lợi ở huyện Diễn Châu (Nghệ An) gặp nhiều khó khăn.
Ngày 30/6/2018 Chính phủ ban hành Nghị định 96/NĐ-CP quy định mức giá sản phẩm, dịch vụ thủy lợi và hỗ trợ tiền sử dụng sản phẩm, dịch vụ công ích thủy lợi thay cho Nghị định 67 năm 2012 về mức thu thủy lợi phí. Tuy nhiên, do khung giá vẫn áp dụng chính sách cũ nên đã bộc lộ nhiều bất cập, không còn phù hợp với thực tế. Bên cạnh đó, chi phí cho vận hành các công trình công ích thủy lợi tăng cao nên việc khai thác, vận hành công trình thủy lợi gặp khó khăn trong quá trình kinh doanh.