Các thiên hà có rất nhiều hình dạng, kích cỡ và độ sáng khác nhau, từ các thiên hà thông thường mờ nhạt đến các thiên hà hoạt động phát sáng mãnh liệt.
Kính thiên văn vũ trụ Hubble của NASA / ESA chụp được một bức ảnh mới nổi bật về thiên hà xoắn ốc NGC 972, cho thấy các vùng sao sáng đầy màu sắc trong thiên hà.
Giống như những xoáy nước trong đại dương, chúng tạo ra các dòng nước xoáy xung quanh chúng. Tuy nhiên trong vũ trụ, các lỗ đen không tạo ra các luồng gió hoặc nước. Thay vào đó, chúng tạo ra các bong bóng chứa khí và bụi được làm nóng đến hàng trăm triệu độ C.