Trước nguy cơ phá sản của chiến lược 'chiến tranh đặc biệt', tháng 7-1965, Mỹ ồ ạt đưa quân vào miền Nam với mục tiêu 'tìm diệt-bình định-đánh gãy xương sống Việt cộng', quyết giành lại thế chủ động trên chiến trường.
Từ đầu mùa khô 1966, nhận thấy quân Mỹ có thói quen 'nhảy cóc' bằng trực thăng nên Bộ tư lệnh Mặt trận B3 quyết định mở Chiến dịch Sa Thầy (đoạn giáp tỉnh Kon Tum và tỉnh Gia Lai) nhằm tiêu diệt một bộ phận sư đoàn bộ binh 4 quân Mỹ, hỗ trợ phong trào phá ấp giành dân, thu hút giam chân quân Mỹ ở rừng núi, phối hợp cùng toàn miền đánh bại cuộc phản công chiến lược mùa khô lần thứ hai (1966-1967) của địch.
Thắng lợi của chiến dịch Đường 9-Khe Sanh góp phần tạo nên yếu tố bất ngờ và điều kiện thuận lợi cho quân và dân ta trên toàn chiến trường miền Nam, tiến hành thắng lợi cuộc Tổng tiến công và nổi dậy Xuân Mậu Thân 1968.