Trong suốt thời kỳ Chiến tranh Lạnh, Liên Xô và Mỹ đã tiến hành hàng trăm vụ thử vũ khí hạt nhân, trong đó có những loại bom nhiệt hạch tạo ra sức nóng hơn cả bề mặt của Mặt trời. Những vũ khí khủng khiếp như vậy cần những nơi đặc biệt để thử nghiệm và cả hai siêu cường đều có những bãi thử vũ khí hạt nhân như vậy.
Theo một thống kê, từ năm 1945 - 2008, Mỹ tiến hành hơn 1.000 vụ thử hạt nhân. Trong một số vụ thử nghiệm vũ khí hạt nhân, hàng ngàn người đứng xem mà không hay biết tác hại khôn lường của việc đang làm sẽ khiến bản thân bị nhiễm phóng xạ.