Khi tiến hành các hoạt động đối ngoại, các quốc gia đều coi trọng những tập quán và quy định về 'lịch thiệp quốc tế'. Những tập quán và quy định này dựa trên nguyên tắc tôn trọng tất cả những gì là biểu trưng và đại diện cho Quốc gia, Nhà nước, được gọi chung là Lễ tân ngoại giao, nói gọn là Lễ tân.
Trong nghi lễ ngoại giao, không một quốc gia nào chỉ căn cứ hoặc quá chú ý đến yếu tố có đi có lại để quyết định việc đón tiếp khách nước ngoài.