Năm 2003, lần đầu tiên đăng cai một kỳ SEA Games, chủ nhà Việt Nam đã lựa chọn hình ảnh con trâu vàng là linh vật bởi vì con trâu gắn liền với nền văn minh lúa nước ở Việt Nam. Con trâu có sức mạnh, tốc độ mà cũng thể hiện trí tuệ, tính cách hiền hòa. Mặc dù những năm gần đây, ngành nông nghiệp đã được cơ giới hóa nhưng con trâu vẫn là đầu cơ nghiệp, là tài sản lớn của người nông dân.