Người Trung Quốc có nhiều giai thoại hấp dẫn về sự ra đời của Tết Nguyên đán. Trong số này, nguồn gốc Tết Âm lịch có sự thay đổi lớn từ đời Tam Hoàng Ngũ Đế và những giai đoạn sau.
Tết Nguyên đán theo chữ Hán nôm, Nguyên có nghĩa là bắt đầu, Đán là buổi sớm mai. Tết Nguyên đán tức là Tết bắt đầu của năm, mở đầu cho mọi công ăn việc làm với tất cả mọi cảnh vật đều mới mẻ đón xuân sang.