Do chi phí phí mua và khai thác tiêm kích hạm F-35C quá lớn, Hải quân Mỹ buộc phải cắt giảm 30% số lượng F-35C và lấp đầy khoảng trống bằng các máy bay chiến đấu cũ như F/A-18 E/F Super Hornet.
Sau nhiều lần trì hoãn, cuối cùng phiên bản F-35C của Mỹ đã sẵn sàng trực chiến, USS Abraham Lincoln (CVN-72) là tàu sân bay đầu tiên được trang bị những phi đội F-35C. Việc biên chế tiêm kích hạm tàng hình này sẽ nâng cao đáng kể sức mạnh của Hải quân Mỹ trước đối thủ.
Phi đội Hiệp sĩ đen sử dụng tiêm kích tàng hình F-35C đầu tiên đã sẵn sàng chiến đấu trên tàu sân bay, báo hiệu bước tiến lớn của Thủy quân lục chiến Mỹ.