Trên thực tế, trước khi Herschel phát hiện ra Thiên Vương tinh, nhiều người đã nhìn thấy thiên thể này nhưng lầm tưởng nó là một ngôi sao. Bản thân Herschel mới đầu cũng nghĩ đây là sao chổi.
Trước khi được phát hiện, sự tồn tại của Diêm Vương tinh đã được đề xuất bởi Percival Lowell (1855-1916), người đưa ra giả thuyết rằng sự chao đảo trong quỹ đạo của Thiên Vương tinh và Hải Vương tinh là do lực hấp dẫn từ một hành tinh chưa được khám phá.