Sau 30 năm tái lập tỉnh, Lào Cai đã giải quyết dứt điểm tình trạng hộ đói, đến năm 2020, tỷ lệ hộ nghèo chỉ còn 8,46%. Đó là kết quả của quá trình tìm ra 'lõi' nghèo và những cách làm sáng tạo 'tấn công' vào đói nghèo.
Sau ngày tái lập, Lào Cai là 1 trong số 6 tỉnh nghèo nhất cả nước. Toàn tỉnh có 180 xã, phường, thị trấn thì có tới 138 xã (76,6% đơn vị hành chính cấp xã), chủ yếu là vùng cao, vùng sâu thuộc diện đặc biệt khó khăn; 60% trẻ trong độ tuổi không được đến trường, 14 xã 'trắng' về giáo dục. Đa phần các xã vùng cao nếu không nằm trên trục quốc lộ, tỉnh lộ thì chưa có đường giao thông đạt chuẩn tới trung tâm xã, con số này chiếm 83% tổng số xã, phường, thị trấn. Tỷ lệ hộ đói nghèo rất cao, chiếm 55% dân số, trong đó ở vùng cao con số này còn cao hơn nhiều.