Lào Cai được khẳng định có vị trí là trung tâm kinh tế, văn hóa, chính trị của vùng Tây Bắc, kết nối với một phần các tỉnh vùng Đông Bắc và là đầu mối giao thương kinh tế, giao lưu văn hóa giữa hai nước Việt Nam với Trung Quốc và khu vực. Tại Quyết định số 206/2004/QĐ-TTg ngày 10/12/2004, Thủ tướng Chính phủ Phan Văn Khải đã đồng ý đưa danh mục đầu tư đường cao tốc Hà Nội - Lào Cai vào Chiến lược Phát triển giao thông - vận tải Việt Nam đến năm 2020. Đây là tiền đề quan trọng để huy động nguồn lực, triển khai thi công xây dựng Dự án từ năm 2008 đến năm 2014.
Nghị quyết Đại hội Đảng bộ tỉnh lần thứ XVI xác định phát triển kết cấu hạ tầng, trong đó ưu tiên phát triển các công trình giao thông trọng điểm là một trong những lĩnh vực đột phá. Điều này thể hiện quan điểm xuyên suốt của tỉnh từ ngày tái lập đó là hạ tầng giao thông phải đi trước một bước để thúc đẩy phát triển kinh tế - xã hội.