Ngày nay, trong những cuộc xung đột giới hạn, các phương pháp tác chiến truyền thống sử dụng quân số đông, vật lực lớn đã nhường chỗ cho các phương pháp chiến đấu sử dụng công nghệ cao, nhằm đạt được mục tiêu trong thời gian ngắn với tổn thương ít nhất. Để thực hiện được điều đó, quân đội hiện đại phát triển các hệ thống vũ khí tăng cường những yếu tố then chốt là tốc độ, chính xác và bí mật. Trong các hệ thống đó, quang điện tử là công nghệ thành phần đóng vai trò chìa khóa.
Với độ phân giải cao, khả năng nhận biết thông tin đầy đủ hơn, các đầu dẫn cảm biến ảnh hồng ngoại đã trở nên lợi hại hơn rất nhiều, ít bị đánh lừa bởi các biện pháp nghi trang bằng phát sáng nhiệt.
Hệ thống quang điện tử giám sát và chỉ thị mục tiêu không còn giới hạn ở nhiệm vụ phục vụ khả năng quan sát ban đêm nữa mà hướng đến các khả năng tác chiến cự ly xa, các tính năng tự động hóa, liên kết với các hệ thống khác như radar, thông tin tác chiến hay điều khiển hỏa lực.