Trong 'Tam quốc chí', Tào Tháo được mô tả là người thông minh, tài giỏi xuất chúng và lắm mưu mẹo. Ông thích đọc, chú giải binh pháp bao gồm Binh pháp Tôn Tử.
Tào Tháo được xem là một bậc kiêu hùng nổi tiếng thời Tam quốc. Dù là người đàn ông quyền lực và giàu có nhưng ông có tính hà tiện khiến con cái sống khổ.