Bạo hành trẻ em được hiểu là sự ngược đãi về thể xác, tinh thần, tình dục hay bằng lời nói đối với các em nhỏ...
Theo nhiều nghiên cứu, trẻ em sống cùng cha mẹ kế có nguy cơ bị ngược đãi, lạm dụng cao hơn so với ở trong gia đình bình thường. Hiện tượng này được gọi là 'hiệu ứng Cinderella'.
Với những người lớn đang tìm kiếm cảm giác quyền lực, mục tiêu dễ dàng nhất đối với họ chính là trẻ em - đối tượng không có khả năng phản kháng và dễ bị tổn thương.