Lúc đầu, Thống chế Paulus từ chối cộng tác với Liên Xô. Tuy nhiên, sau vụ ám sát Hitler, ông trở thành người chỉ trích lớn tiếng đối với phát xít Đức.
Sau khi bất ngờ tấn công xâm lược Liên Xô vào tháng 6/1941, phát xít Đức giành được thắng lợi trong giai đoạn đầu. Chiến thắng này có được nhờ một số lý do.