Việc Trung Quốc triển khai máy bay chiến đấu hiện đại nhất của nước này - tiêm kích tàng hình J-20 - tiến hành tuần tra ở Biển Đông được xem là bước leo thang mới trong toan tính quân sự hóa, đồng thời làm thay đổi cán cân sức mạnh không quân cũng như quân sự tại vùng biển chiến lược đang có tranh chấp này.
Không quân Mỹ ngày 16/4 đã triển khai các chiến đấu cơ tầm xa F-15C được trang bị các tên lửa AIM-120C và AIM-9M từ căn cứ Kadena ở Okinawa, Nhật Bản nhằm phô diễn sức mạnh trước Trung Quốc.