Trước Nguyễn Quang Hải, bóng đá Việt Nam chứng kiến 3 cầu thủ từng thi đấu ở châu Âu là Lê Công Vinh, Nguyễn Công Phượng và Đoàn Văn Hậu.
Trước khi tiền vệ Nguyễn Quang Hải sang Pháp thi đấu, bóng đá Việt Nam từng có 3 cầu thủ được hít thở bầu không khí bóng đá ở châu Âu, dù đều chưa thật sự thành công.