Câu chuyện bắt đầu từ năm 1952, nơi vùng ngập nước hoang sơ ở bờ Bắc Carolina có một gia đình sống trong đồng lầy. Tác giả giải thích: 'Đồng lầy chẳng phải đầm lầy. Đồng lầy là một khoảng không gian tràn ánh sáng, nơi cỏ cây vươn lên trong nước, và nước trôi vào trong bầu trời... Rồi chính trong đồng lầy, ở đó đây, đầm lầy đích thực len lỏi vào những vùng trũng thấp, ẩn khuất giữa ẩm ướt đại ngàn…'.