Dệt may luôn là ngành xuất khẩu (XK) mũi nhọn có tốc độ tăng trưởng cao, đóng vai trò quan trọng đối với sự tăng trưởng của nền kinh tế, chiếm 12-16% tổng kim ngạch XK của cả nước. Đây cũng là ngành sử dụng nhiều lao động đứng đầu cả nước. Mặc dù vậy, nhưng ngành dệt may vẫn chưa mang lại giá trị giá tăng cao, chưa có thương hiệu trên thị trường quốc tế, vẫn đang là 'bẫy gia công' giá trị thấp.
Những năm gần đây, công nghiệp là ngành kinh tế quan trọng của tỉnh Thái Nguyên, có đóng góp lớn nhất cho ngân sách Nhà nước, trở thành ngành xuất khẩu chủ đạo với tốc độ tăng trưởng ở mức cao.