Tiêu chuẩn xả thải dựa trên công nghệ được thiết lập căn cứ vào việc cân nhắc chi phí và tính khả thi của các công nghệ hiện hành. Bộ Bảo vệ môi trường Mỹ (USEPA) đã xây dựng nhiều hướng dẫn về tiêu chuẩn xả thải cho rất nhiều ngành công nghiệp.
Công cụ cốt lõi ngăn ngừa ô nhiễm từ các nguồn điểm ở Mỹ là hệ thống giấy phép xả thải. Luật Nước sạch thiết lập chương trình 'Hệ thống quốc gia về loại bỏ các chất ô nhiễm' (NPDES), trong đó yêu cầu tất cả các cơ sở xả thải thông qua nguồn điểm vào các vùng nước mặt phải có giấy phép xả thải.
Mỹ là quốc gia có tiêu chuẩn chất lượng nước mặt sông, hồ nội địa khá nghiêm ngặt nhằm bảo đảm hệ sinh thái cho các loài sinh vật thủy sinh phát triển và bảo đảm cho các hoạt động vui chơi giải trí của con người. Tuy nhiên, để đạt được các điều kiện như vậy, Mỹ đã phải trải qua một hành trình dài và quyết liệt trong việc xây dựng và thực thi các chính sách về kiểm soát ô nhiễm nước (KSONN).