Cuối năm 1969, Bộ tư lệnh Quân khu 9 quyết tâm tập trung lực lượng tiêu diệt cụm phòng ngự hỗn hợp Thứ Mười Một của địch. Đây là căn cứ quân sự lớn, nằm án ngữ trên kênh Xáng Xẻo Rô-tuyến giao thông quan trọng từ Rạch Giá đi Cà Mau và cắt rừng U Minh Thượng thuộc xã Đông Thái, huyện An Biên (nay thuộc tỉnh Kiên Giang). Tại đây, địch bố trí lực lượng cả hai bên bờ kênh, gồm chỉ huy Lữ đoàn B (thủy quân lục chiến) và 3 đại đội trực thuộc; Tiểu đoàn 4 (Lữ đoàn B) gồm 4 đại đội và Giang đoàn 74, tổng số quân khoảng 750 tên.