Thủ đoạn của Trần Văn Ngọc là sử dụng xe mô tô gắn biển kiểm soát giả, rồi đi lại trên các tuyến đường vắng vào ban đêm. Quan sát thấy nạn nhân (chủ yếu là phụ nữ) sơ hở, Ngọc thực hiện hành vi cướp giật tài sản rồi nhanh chóng tẩu thoát.
Khoảng 22 giờ 30 tối ngày 21-9, tổ tuần tra của các chiến sĩ dân quân Ban CHQS phường 15, quận 10, TP Hồ Chí Minh phối hợp cùng công an làm nhiệm vụ tuần tra thì phát hiện một đối tượng đi xe máy cướp giật 1 điện thoại di động iPhone 12 Promax màu xanh của một người dân tại trước địa chỉ BB17 Trường Sơn, phường 15, quận 10 rồi tẩu thoát về hướng đường Cửu Long.