Năm 1999, giới khảo cổ Trung Quốc khai quật được một bộ xương niên đại khoảng 3.000 năm và bị cụt một bàn chân.
Dưới thời Trung Quốc cổ đại, hình phạt cắt cụt chi được áp dụng cho những tội phạm nghiêm trọng như trốn tránh nghĩa vụ, trộm cắp hay khi quân phạm thượng, thay thế án tử hình.
Hàng nghìn năm trước vào thời Trung Quốc cổ đại, tội phạm không đơn giản chỉ phải ngồi tù mà các tội nghiêm trọng có thể chịu những cực hình 'cắt cụt chi'.