Hiện nay, với vai trò là một lực lượng tác chiến mới trên không, máy bay không người lái (UAV) ngày càng tham gia sâu hơn vào chiến trường nhờ những ưu điểm vượt trội như không gây thương vong cho bên sử dụng, không tiếp xúc và có khả năng tác chiến từ xa. Cũng vì thế, nhiệm vụ của của UAV được mở rộng từ 'phát hiện' sang 'tấn công', tích hợp vừa trinh sát vừa tấn công, kéo theo sự phát triển của các loại đạn mang theo.
Quân đội Mỹ cho biết kế hoạch chế tạo vũ khí điều khiển bằng laser trên không đầu tiên được thực hiện trong nhiều năm. Năm 2019, Lockheed Martin đã giành được hợp đồng AHEL 5 năm của Lầu Năm Góc. Giả định trước việc cung cấp nguồn laser cho hệ thống, sau đó hỗ trợ việc tích hợp nó vào pháo hạm AC-130J.