Từ trước tới nay nhiều người vẫn nhầm tưởng tên thật của Võ Tắc Thiên là Võ Chiếu. Tuy nhiên, đây không phải tên thật của bà.
Võ Tắc Thiên là thái hậu đầu tiên 'lâm triều xưng đế' sau khi Đường Cao Tông Lý Trị băng hà, các con trai lần lượt nối ngôi. Với việc thâu tóm quyền lực, Võ Tắc Thiên mở đường lên ngôi vua năm 690, mở ra triều đại mới.