Giai đoạn đầu của việc phát triển vũ khí hạt nhân được đánh dấu bằng cuộc chạy đua vũ trang giữa Mỹ và Liên Xô.
Thời kỳ Chiến tranh Lạnh, Mỹ từng lên kế hoạch cho nổ thử một quả bom hydro trên Mặt trăng. Bom hydro có sức tàn phá mạnh hơn đáng kể so với loại bom nguyên tử đã thả xuống Nhật Bản và Mỹ muốn cho thế giới thấy sức mạnh vượt trội của mình.