Sau những thất bại liên tiếp về mặt quân sự trên chiến trường chính, nhất là sau thất bại của Chiến dịch Việt Bắc Thu - Đông 1947, thực dân Pháp chuyển hướng chiến lược chiến tranh, từ đánh nhanh thắng nhanh sang đánh lâu dài, thực hiện chính sách 'dùng người Việt đánh người Việt, lấy chiến tranh nuôi chiến tranh'.