Dòng sông này là có chiều dài lớn nhất Châu Á với 6.300 km, nơi đây có nhiều loài sinh vật phong phú, cũng là nguồn lực chủ đạo phục vụ cho sản xuất thủy điện.
Công trình nhà máy thủy điện Lai Châu đóng vai trò quan trọng trong việc đảm bảo an ninh quốc phòng khu vực Tây Bắc.