Từ cướp biển vẫn gợi lên hình ảnh những tên cướp vung kiếm, song cướp biển thời hiện đại đã khác. Ngày nay, cướp biển được trang bị súng để tấn công tàu chở hàng, bắt giữ con tin và đe dọa tuyến đường biển quan trọng.
Truyền thuyết về cướp biển có rất nhiều câu chuyện về kho báu ẩn giấu và bản đồ có đánh dấu X, nhưng chỉ có một số ít tài liệu đáng tin cậy về nơi cướp biển thực sự cất giữ chiến lợi phẩm.
Chỉ trong 2 năm lang thang trên biển, 'Vua cướp biển' Henry Avery và băng đảng đã chiếm được hơn 10 con tàu và thu về số chiến lợi phẩm khổng lồ.
Những tên cướp biển khét tiếng nhất thế giới đã khủng bố 7 vùng biển và tích lũy được khối tài sản khổng lồ từ thế kỷ 16 tới thế kỷ 19.