Smolensk được gọi là thành phố chìa khóa, thành phố lá chắn của nước Nga, gắn với lịch sử bảo vệ Tổ quốc. Trong hơn 2 năm bị Đức quốc xã chiếm đóng (1941-1943), Smolensk có 546.000 dân thường bị giết.
Với những đóng góp về người và của trong Chiến tranh Vệ quốc, Smolensk - một trong những thành phố cổ nhất ở nước Nga - được công nhận là thành phố anh hùng của Liên Xô.
Smolensk là một trong những thành phố cổ nhất ở nước Nga cổ. Trong suốt lịch sử 11 thế kỷ của mình, Smolensk chưa bao giờ thay đổi tên gọi.