Nếu đúng như tên gọi, thực phẩm chức năng chính là thực phẩm hỗ trợ cho sức khỏe con người. Cơ quan quản lý đã khuyến cáo thực phẩm chức năng không phải là thuốc và không thay thế được cho thuốc chữa bệnh. Trên bao bì các sản phẩm thực phẩm chức năng cũng bắt buộc phải ghi rõ như vậy. Song thực tế, hiện nay không ít người bệnh vẫn 'bị' mua và dùng thực phẩm chức năng thay cho thuốc.