Nguyên mẫu của các nhân vật văn học nổi tiếng có thể là người quen, người tình của nhà văn. Trong nhiều trường hợp, các tác giả có thể lấy cảm hứng từ một người họ vô tình gặp gỡ.
Vì sao một nhà văn quyết định đưa nhân vật này vào tác phẩm, chứ không phải ai khác? Nhân vật có thể được lấy cảm hứng từ chính cuộc đời tác giả hoặc những con người họ từng gặp.