Vụ phóng diễn ra khi Hàn Quốc và Mỹ đang tiến hành cuộc tập trận mùa Xuân thường niên 'Lá chắn tự do' mà lâu nay Triều Tiên phản đối; trong khi Thủ tướng Hàn Quốc Kim Min-seok đang có chuyến thăm Washington để thúc đẩy dự án tàu ngầm chạy bằng năng lượng hạt nhân.