Dưới chân đèo Sa Mù, cuộc sống của đồng bào Bru-Vân Kiều từng quanh quẩn với cái nghèo, thiếu nguồn thu nhập ổn định. Để có sinh kế bền vững hơn, người dân ở đây đã chủ động học cách làm ăn, phát triển du lịch gắn với bảo vệ rừng và gìn giữ bản sắc văn hóa truyền thống.
Cũng như đồng bào các dân tộc thiểu số cư trú trên dãy Trường Sơn, trước đây,cuộc sống của đồng bào Bru-Vân Kiều vốn gắn với tập quán sản xuất nương rẫy, ít giao lưu với bên ngoài nên thương mại hầu như không phát triển. Nhưng hiện nay, được sự quan tâm của Đảng, Nhà nước, sự hỗ trợ và kết nối từ các chương trình dự án và quá trình hội nhập cùng các dân tộc anh em, đồng bào Bru-Vân Kiều ở miền Tây Quảng Trị đã biết sản xuất hàng hóa, đồng thời khai thác vẻ đẹp từ những cảnh quan thiên nhiên gắn với công tác quản lý và bảo vệ rừng để phát triển du lịch, từ đó vừa góp phần nâng cao chất lượng cuộc sống, bảo tồn bản sắc văn hóa, vừa tạo thêm nguồn lực để xây dựng bản làng ngày càng văn minh, giàu đẹp.