Khi còn là học sinh Trường THPT bán công Hà Trung, tỉnh Thanh Hóa, Trịnh Văn Ngọc đã sớm nuôi khát vọng trở thành doanh nhân thay vì lựa chọn những nghề như thầy giáo hay bác sĩ. Những câu nói như: 'Phi thương bất phú' hay 'Bần cư trung thị vô nhân vấn/Phú tại thâm sơn hữu khách tầm' đã in sâu trong suy nghĩ của cậu học trò nghèo, trở thành động lực để theo đuổi con đường làm kinh tế.