Tăng trưởng luôn là mục tiêu mà mọi doanh nghiệp hướng tới, nhưng đi kèm với đó là một nghịch lý ít được nhắc đến: Càng phát triển nhanh, sai sót trong vận hành càng dễ xuất hiện. Những đơn hàng bị xử lý nhầm, thông tin truyền đạt thiếu nhất quán, hay những quyết định vội vàng không dựa trên dữ liệu… tất cả đều là biểu hiện của một hệ thống chưa kịp thích nghi với tốc độ tăng trưởng. Với nhiều SME, vấn đề không nằm ở việc thiếu cơ hội, mà là thiếu một nền tảng vận hành đủ vững để đỡ được chính sự phát triển của mình.
Một thực tế ít khi được nói thẳng trong nhiều doanh nghiệp nhỏ và vừa (SME): Không phải họ không nỗ lực cải thiện vận hành, mà là họ đang cải thiện… sai thứ. Những cuộc họp liên tục được tổ chức, các kế hoạch được điều chỉnh thường xuyên, nhưng kết quả kinh doanh vẫn không có sự chuyển biến rõ rệt. Khi đi sâu vào bên trong phát hiện doanh nghiệp chưa đo lường đúng những gì thực sự quan trọng. Và khi đo sai, mọi nỗ lực tối ưu đều trở nên lệch hướng.
Tại nhiều doanh nghiệp, khái niệm 'đội ngũ kế cận' thường được xem là câu chuyện của tương lai, chỉ cần nghĩ đến khi doanh nghiệp đã lớn mạnh và có nhiều tầng quản lý. Ở giai đoạn đầu, hầu hết chủ doanh nghiệp tập trung vào việc tìm khách hàng, phát triển sản phẩm và duy trì dòng tiền. Những vấn đề liên quan đến kế thừa lãnh đạo dường như còn rất xa. Tuy nhiên, chính cách suy nghĩ này khiến nhiều doanh nghiệp nhỏ và vừa (SME) rơi vào tình trạng phụ thuộc quá mức vào một vài cá nhân, đặc biệt là người sáng lập. Khi mọi quyết định quan trọng đều tập trung vào một người, doanh nghiệp sẽ khó mở rộng và dễ rơi vào khủng hoảng khi người đó vắng mặt.
Trong nhiều doanh nghiệp nhỏ và vừa (SME), đào tạo nội bộ thường được tổ chức với mục đích rất tốt: nâng cao năng lực đội ngũ và chuẩn hóa cách làm việc. Tuy nhiên, sau một thời gian, không ít chương trình đào tạo dần trở thành hoạt động mang tính thủ tục. Nhân viên tham gia đầy đủ, nội dung vẫn được trình bày, nhưng sau buổi học mọi thứ gần như quay lại như cũ.
Không ít chủ doanh nghiệp từng rơi vào tình huống rất 'khó xử': Một nhân viên làm việc cực kỳ hiệu quả về chuyên môn, xử lý vấn đề nhanh, khách hàng tin tưởng, thậm chí là người giữ vai trò then chốt trong vận hành, nhưng đi kèm với đó là sự trễ deadline, làm việc tùy hứng, không tuân thủ quy trình, thậm chí tạo cảm giác 'ngoại lệ' so với phần còn lại của tổ chức; giữ thì ảnh hưởng kỷ cương, mà thay thì chưa chắc tìm được người làm tốt như vậy. Đây không chỉ là câu chuyện quản lý con người, mà là bài toán về nền tảng văn hóa vận hành của doanh nghiệp.