M551 Sheridan là một trong số rất ít xe chiến đấu hạng nhẹ từng được trang bị pháo-phóng 152 mm. Nhưng đây không phải lựa chọn đơn thuần để tăng sức công phá.
M551 Sheridan được thiết kế cho một nhiệm vụ mà phần lớn xe tăng cùng thời khó thực hiện: triển khai cùng lực lượng đổ bộ đường không.