Cá thể sinh vật là phương tiện trực tiếp đấu tranh sinh tồn, nhưng chính gene mới là "đơn vị sao chép" quyết định dòng chảy tiến hóa.
Một số người khẳng định chọn lọc tự nhiên diễn ra ở nhiều cấp độ trong thứ bậc của sự sống: loài, nhóm, cá thể và gene. Thực tế, gene không phải là bậc thấp nhất của thang.
Chọn lọc tự nhiên phân loại các gene tốt và xấu chính xác là nhờ tác động của gene lên cơ thể. Cách thức chi tiết sẽ khác nhau theo từng loài.
Cho gene vào môi trường nuôi cấy, nó sẽ phân hủy như một phân tử bình thường trong vài tháng. Nhưng "thông tin" trong DNA có tiềm năng trở nên bất tử và có sức mạnh gây tác động.