Vào thế kỷ 17, người ta ước tính rằng có tới 30% lượng người rời châu Phi trên những con tàu Tây Ban Nha chưa bao giờ đến được bên kia Đại Tây Dương.
Nhu cầu lớn về nô lệ được thúc đẩy bởi lợi nhuận khổng lồ có thể có được từ thuốc lá, bông, bột chàm và đường mía - những mặt hàng đòi hỏi nguồn nhân lực lớn.