Cho dù là một trong những tiền đạo vĩ đại nhất lịch sử bóng đá thế giới, nhưng Lionel Messi lại vô duyên với vòng knock-out World Cup. Sau 5 lần tham dự, số 10 của Argentina vẫn chưa một lần ghi bàn ở các trận đấu loại trực tiếp.
Được đánh giá yếu nhất khi nằm chung bảng đấu với đương kim vô địch Pháp, Đan Mạch, Tunisia, nhưng tuyển Australia đã gây cú sốc khi là đại diện châu Á đầu tiên lọt vào vòng 1/8. Tuy vậy, sẽ khó có bất ngờ cho tuyển Australia khi phía trước họ là một Messi đang khát khao nâng cúp vàng thế giới ở giải đấu cuối cùng sự nghiệp trong màu áo tuyển Argentina.
HLV Lionel Scaloni đã lên tiếng chỉ trích FIFA khi sắp xếp lịch thi đấu dày đặc, khiến tuyển Argentina phải đá loại trực tiếp với tuyển Australia chỉ sau chưa đầy 72 giờ.
Từ chỗ bị loại, tuyển Argentina rộng cửa vào bán kết World Cup 2022 nhờ rơi vào nhánh đấu knock-out dễ.