Từ lâu, áo dài đã là trang phục truyền thống, là nét văn hóa đặc trưng của phụ nữ Việt Nam. Áo dài có mặt trong các sự kiện chính trị, văn hóa, ngoại giao trọng đại quốc tế; trong các dịp lễ trọng của đất nước, trong đời sống thường ngày. Áo dài đi vào thơ, vào nhạc, vào phim ảnh, và trở thành trang phục độc quyền của phụ nữ Việt Nam tại các cuộc thi sắc đẹp trong nước và nước ngoài.
Giữa nhịp sống hiện đại hối hả, nhiều nét văn hóa từng góp mặt trong mỗi dịp tết Việt dần được giản lược, bởi thế mà cũng có nhiều tranh cãi về việc tết đang bị mất đi bản sắc dân tộc vốn có. Tuy nhiên, vài năm gần đây, Tết Nguyên đán trở lại với sự hồi sinh của nhiều nét văn hóa truyền thống, trong đó có áo dài.
Cách tân, 'biến tấu' chiếc áo dài là một trào lưu trong những năm gần đây và được dư luận quan tâm, bởi thời trang là một phần rất gần gũi và dễ thấy của đời sống văn hóa. Mặc dù chuyện cách tân áo dài làm sao cho phù hợp đã được bàn luận nhiều lần, song trong dịp Tết Đinh Dậu vừa qua đã trở thành một cuộc tranh luận sôi nổi chưa có hồi kết vì sự xuất hiện của nhiều loại áo dài quá khác biệt so với áo dài truyền thống.