Cùng với nước sạch, rác thải đang là vấn đề nhức nhối cả ở khu vực thành thị và nông thôn bởi việc thu gom, xử lý rác vẫn chủ yếu là chôn lấp, đốt bằng các lò đốt rác quy mô nhỏ, chưa đáp ứng được quy chuẩn về môi trường .
Không chỉ tại Việt Nam, việc xử lý rác thải là một trong những thách thức về môi trường mà nhiều nước trên thế giới gặp phải. Ngân hàng Thế giới từng cảnh báo, số lượng chất thải rắn mà loài người thải ra sẽ tăng từ 1,3 tỷ tấn hiện nay lên 2,2 tỷ tấn vào năm 2025, chi phí quản lý chất thải trên toàn cầu tăng từ 205 tỷ USD lên 375 tỷ USD/năm.
Hiện nay, vấn đề xử lý rác thải đang tạo ra nhiều thách thức khi Việt Nam chủ yếu xử lý bằng phương pháp chôn lấp và việc hiện thực hóa phương châm 'rác là tài nguyên' vẫn tiếp tục khó khăn.
70% rác thải ở Việt Nam hiện nay đang được xử lý phổ biến bằng hình thức chôn lấp, nhưng chỉ có 2% trong số đó là được chôn lấp đúng cách.